认知和社交情感障碍会损害人们在学校和工作中的表现以及人际关系，成为一种公共卫生关切。了解此类障碍的早期起源以及可能的影响因素是优先要解决的问题。据报道表观遗传效应发生在产前环境暴露，如铅（Pb）、杀虫剂、双酚A，精神压力，以及营养素缺乏，如叶酸或铁缺乏（ID）等。大多数研究考虑单一的暴露因素。然而，暴露于环境毒物，营养缺乏或有害膳食添加剂和压力因素的混合物是常见的。这项初步探索性研究将探讨真实产前暴露（农药和铅暴露与铁缺乏的混合状态）下的表观遗传学变化和神经发育结局。其主要假设是，混合暴露状态会改变后代关键发育基因/途径的DNA甲基化模式，影响神经认知功能。该研究建立在由美国国立卫生研究院资助的两项中美合作项目的基础之上。两项研究在北京附近的农村地区开展，建立了约1600名足月婴儿的队列，探讨了产前和产后环境暴露与铁缺乏对神经发育影响。前期研究在出生、6周、9个月和18个月时收集了环境暴露，铁状态，生长，感知、运动、认知功能与行为数据。在脐带血测定了重金属和200多种农药。脐带血样本已经冷冻保存用于遗传和表观遗传分析。这项初步探讨研究和未来全面性研究的成果可能指出干预路径，以预防或减轻产前真实暴露和营养素缺乏的不良神经发育影响。